L'attività promozionale dell'ICE concentra oltre i 3/4 delle risorse per attività di promozione merceologica su settori ben identificati dell'industria manifatturiera, tra cui l'eccellenza del Made in Italy nel sistema moda-persona e nel sistema abitare, nell'agroalimentare, nella meccanica, nei beni strumentali e nei comparti high-tech a più alto contenuto tecnologico e innovativo, mentre vengono ridimensionati gli stanziamenti per attività plurisettoriali o prettamente d'immagine. Sono inoltre destinate risorse importanti agli interventi di promozione "indiretta": formazione manageriale e professionale, azioni finalizzate alla collaborazione industriale e azioni per incentivare gli investimenti esteri in entrata e in uscita.